Lettre ouverte à M. Lionel Chauvin, faisant office de président du Conseil Général du Puy de Dôme

« Lily avait 15 ans. Elle a été retrouvée pendue dans une chambre d’hôtel à Aubière, dans la banlieue de Clermont-Ferrand, jeudi 25 janvier. Placée dès sa plus jeune enfance et confiée à l’aide sociale à l’enfance (ASE), l’adolescente laisse derrière elle une vie cabossée. » ¹

Je voudrais donc vous parler de Lily. Comme je ne l’ai pas connue, je ne vous raconterais pas sa vie, bien trop courte. Mais étant éducateur spécialisé et ayant effectué des missions d’Aide Sociale à l’Enfance, j’ai croisé plusieurs « Lily ». Des gamines abîmées par la vie. Des enfants qu’il était difficile de garder dans le cadre d’une institution. Comme Lily, elles découchaient, on ne savait pas toujours où elles étaient. Encore plus inquiétant, on ne savait pas avec qui elles étaient, avec tous les risque que cela comporte. Parfois elles vivaient leur adolescence tout en prenant en charge une mère elle-même en grande difficulté, ne parvenant pas à se prendre en charge elle-même. Donc a fortiori incapable de s’occuper d’une enfant.

Mais j’ai du vivre un certain « age d’or » de l’Aide Sociale à l’Enfance. Au milieu du siècle où l’on est passé de « l’assistance à l’ancienne » et le désengagement actuel. Je parle d’« age d’or » tout à fait relatif, bien entendu. D’abord il y eut les bonnes sœurs recueillant les filles perdues, les colonies pénitentiaires pour enfants, les enfants confiés aux agriculteurs pour travailler aux champs. Je pourrais citer Jean Genet.

— « Sur le mur de la cellule de punition, je viens de lire les graffitis amoureux, presque tous adressés à des femmes … » ² — « Au dortoir, chaque couple s’enroula sur son hamac, se réchauffa, fit et défit l’amour. » ³ — « Mais ce nom de Bel‑Air, que Bulkaen déjà m’avait rappelé, m’oblige à me détacher un moment de tout ce qui m’a fasciné dans mes souvenirs pour voir enfin la douleur vraie, la peine lamentable de ces gosses courbés sur les champs de betteraves. » ⁴ — «Chaque paysan touchant une prime de cinquante francs par colon évadé qu’il ramenait, c’est une véritable chasse à l’enfant, avec fourches, fusils et chiens qui se livrait jour et nuit dans la campagne de Mettray» ⁵.

Pour les filles la prostitution était déjà bien souvent une des seules portes de sortie. Pour les garçons, c’était plutôt la délinquance.

Après la seconde guerre mondiale, certains ont dépassé le jugement moral et se sont engagés dans la transformation de ce système. Je pense à Fernand Deligny.

Il a écrit, et cela résume, à mon sens sa pensée et sa pratique, « N’oublie jamais de regarder si celui qui refuse de marcher n’a pas un clou dans sa chaussure. » ⁶.

Avec lui et tant d’autres, avec un état, une société qui leur a fait une relative confiance, la prise en charge de ces enfants s’est professionnalisée. Mai 68 ⁷ est passé par là. Des sciences se sont imposées permettant de tenter de mieux comprendre ces phénomènes, la psychologie, la sociologie…

Avec la gauche au pouvoir en France dans les années 80, ce mouvement s’est poursuivi au-delà de l’avènement du libéralisme flamboyant des Thatcher, Reagan et de leurs émules.

Prenons ici le temps de relativiser. Ce ne fut pas un âge d’or. La souffrance était là. Les moyens, toujours insuffisants. Il faut se le dire, les solutions n’étaient pas uniquement à chercher dans ces tentatives de réparations. Bien souvent les dégâts étaient tels qu’on ne savait pas, et que l’on ne sait toujours pas, comment les réparer. Mais il y a une différence entre dire que ça ne marche pas et dire qu’on a l’obligation de tout tenter pour mettre quelques pierres à l’édifice en espérant que cela lui permettra de se consolider.

Après cette longue digression, j’en reviens à Lily et à vous M. Chauvin. Ce que sous tend le paragraphe précédent c’est l’obligation de moyens que vous avez vis-à-vis de la protection de l’enfance en danger. Personne ne vous impose une obligation de résultat.

Avec Lily et ses frères et sœurs des années 2000 et 2010, cette obligation de moyen est passée sous le tapis. Et ce n’est pas une question d’argent. L’un des départements les plus riches de France, les Hauts de Seine, ont déjà été pris la main dans le sac, avec l’utilisation massive comme solution d’accueil des enfants en danger. Le meurtre de Jess (17 ans) en 2021⁸ avait déjà mis en lumière ces carences. La protection des enfants en danger coûte donc trop cher dans ces territoires, les Hauts de Seine, le Puy de Dôme et bien d’autres. Et il y a des drames, des meurtres, des suicides. Je n’évoque ici que les faits les plus graves. Ces lieux d’accueil minimaux sont aussi devenus un « marché » pour les proxénètes.

Et vous, M. Chauvin de vous justifier, J’ai discuté avec les jeunes également sur place avec à la fois un gardiennage 24h/24, ça ne fait pas tout, mais également des maîtresses de maison présentes. Avec une cuisine, une restauration sur place digne, sachant qu’ils ont à la fois le linge, la nuitée et toute l’alimentation dont ils ont besoin⁹. Et cela devrait suffire. Une telle méconnaissance des besoins d’un enfant vous disqualifie définitivement. Vous n’êtes pas apte à ce que l’on vous confie des enfants.

Pour votre défense, vous précisez que nous n’êtes pas travailleur social et que vous faites confiance à votre administration et à la justice. Sans les moyens que vous ne leur donnez pas, avec votre confiance ou sans elle, ils sont impuissants. Je reviendrai ici sur mes années d’exercice à l’Aide Sociale à l’Enfance. Une présence éducative permanente (24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par an), un éducateur ou une éducatrice que l’enfant connaît et qui a généralement su lier une relation de confiance peut sauver des vies. C’est ce que les services proposaient à cette époque.

J’avais donc besoin de vous parler de Lily et de tous ces enfants que le désengagement des services publics laissent sur le bord de la route. Avec Lily et Jess, nous constatons que ce bord de route peut devenir un cimetière.

Je ne vois pas comment conclure autrement cette missive. M. Chauvin, vous avez personnelle- ment failli dans la mission que vous octroie votre charge.

Comme vos condisciples aiment à le rappeler, au même titre qu’un citoyen, un élu a des droits mais aussi des devoirs. Un des vôtres est de prendre soin des enfants qui vous sont confiés. Vous avez l’obligation de mettre en œuvre tous les moyens en votre possession pour répondre à ce devoir. Vous ne l’avez pas fait, et à ce titre vous ne pouvez vous targuer de ce titre pompeux, qu’encore une fois je me refuse à nommer.